¿Hay o no vida en Marte?
En 1976, dos naves estadounidenses, la Viking I y la Viking II, orbitaron Marte con el objetivo de sacar fotografías y analizar si en la superficie había compuestos orgánicos. Gilbert Levin, uno de los ingenieros de la misión, observó que las naves habían detectado emisiones de Carbono-14 que contenían metano, un gas que en la Tierra puede ser producido por bacterias. La conclusión de Levin fue simple: hay vida en Marte.
Sin embargo, la NASA no se atrevió a confirmarlo porque otro aparato de las Viking, diseñado especialmente para identificar moléculas orgánicas, no detectó nada. Con la discrepancia de Levin, se consideró el descubrimiento de las Viking como un falso positivo. Pero aún hoy esta controversia sigue dividiendo a los científicos.
Según Mariano Ribas, jefe de Astronomía del Planetario, existen dos posibilidades: "Que ese rastro de metano haya sido de origen geológico, lo cual rebatiría inmediatamente la hipótesis de Levin, o que haya sido el resultado del metabolismo de bacterias marcianas. Algunos científicos creen que puede haber bacterias bajo tierra porque la temperatura allí es más alta, habría grandes reservas de agua y estarían protegidas de la radiación solar ultravioleta. Si se descubriera que efectivamente hay vida en Marte, aunque sólo se tratase de vida microbiana, sería el descubrimiento del siglo XXI".
